Четырнадцатая дочь хозяина леса

Жил некогда простой деревенский паренёк. Звали его Аркаша. Руки у него были золотые, да сам-то был простоват. О чём люди ни попросят – всё сделает, а за работу ни копейки не возьмёт. Так ничего и не нажил. Соседи посмеиваться стали:

- Кто ж за тебя, за глупого, замуж пойдёт? У тебя из хозяйства – мышь в амбаре да сверчок в сарае!

- Пойдут, пойдут! – беспечно отвечал Аркаша.

Вот как-то раз пошёл он в лес за дровами. Только достал топор из-за пояса, вышла из-за берёзки девица. Как взглянул на неё Аркаша, так и полюбил всем сердцем. Он парень бесхитростный – вокруг да около ходить не умеет. Подбоченился, вид на себя серьёзный нагнал да и говорит:

- Меня Аркадием зовут, а тебя как?

- Устя, - отвечала ему девица.

- Пойдёшь за меня?

Посмотрела она на него и спрашивает:

- За себя зовёшь? А ты как хозяин хорош?

- Дома-то у меня мышь в амбаре да сверчок в сарае, но руки у меня золотые! Ты же не за хозяйство идёшь, а меня в мужья берёшь! – обиделся Аркаша.

- Ах, вот оно как?! – усмехнулась Устя – Хорошо! Пойду за тебя. Только, чур, не корить меня потом!

- Да за что ж мне тебя корить-то? – удивился Аркаша.

- Родня моя больно строга. Три раза меня несправедливо упрекнёшь – потеряешь и боле не найдёшь! Согласен?

- Согласен! – ответил Аркаша-отчаянная голова.

Сыграли свадьбу. Привёл Аркадий жену в дом. Аркаша – человек занятой. С утра и до вечера людям помогает, себя не жалеет.

- Я пойду соседям помогу, а ты хозяйством занимайся! – наказал Аркадий жене и ушёл.

К вечеру домой вернулся уставший да голодный, а в доме ни пирогов, ни щей. А Усте – хоть бы что! Сидит на завалинке – синичек кормит.

- Чем же ты весь день занималась?! – рассердился Аркаша.

- Как чем? Хозяйством, как ты повелел! – отвечала ему Устя.

- Так, где ж работа-то твоя?

- Там же, где и твоя!

- Я людям помогал! А ты бездельничала!

- Я тоже людям весь день помогала: одной соседке - пирогов напекла, другой – избу убрала, третьей - щей наварила, а ещё синичек покормила! Домой пришла и корки сухой не нашла. Как помощник ты, может, и хорош, а вот как хозяин – негож.

Замолчал Аркадий – сказать-то нечего. Посмотрела на него Устя, вздохнула, головой покачала и растаяла в воздухе – будто и не было её. Кинулся Аркадий Устю искать, только всё без толку – её и след простыл. День искал, два, на третий день пошёл к бабке ведунье.

- Подскажи, - говорит, - где мне мою ненаглядную сыскать?

- Устю твою? Она у тебя с "нечистой” водится, вот у "нечистой” и спрашивай. Леший тут издревле живёт. Всё и про всех знает. Хочешь Устю найти – к нему иди! – отвечала ему бабка.

Пригорюнился Аркаша, да делать нечего - взял даров разных и пошёл в лес. Зашёл в дебри непроходимые, где прежде и не бывал. Чувствует, кружит его кто-то, по лесу водит.

- Это ты нечистый дух? – спрашивает Аркадий.

Откуда ни возьмись, появился перед ним Леший – страшный, весь мхом да грибами обросший.

- Чего тебе тут надобно, человече?

- Тебя ищу. Помоги мне Устю сыскать. А в благодарность - прими мои дары! – с поклоном отвечал Аркаша.

- Когда ко мне с уважением, отчего ж не помочь доброму человеку? Только помощь тебе моя не нужна. Ты дорогу найдёшь без меня! – отвечал ему Леший.

- Как так?

- Устя – одна из четырнадцати дочерей Хозяина Леса. Живут они в его заповедном саду. Раз в год одна из дочерей отправляется к людям – суженого искать. Кто первый замуж предложит – за того и идут. Только если муж её три раза несправедливо упрекнёт, вернётся она в сад своего отца уже навеки-вечные. А теперь послушай доброго совета – поворачивай назад. Коли ты туда сунешься – не сносить тебе головы! Уж видали мы таких, как ты, и где они? Сгинули!

- Мне без моей Усти свет не мил!

- Ну, коли так! Если прямо пойдёшь – куда надо придёшь. Хозяин Леса тебя уж дожидается!

Сделал Аркадий так, как Леший повелел. Пошёл куда глаза глядят, и сам не заметил, как оказался в заповедном лесу. Красота Аркаше открылась такая, какой доселе ему и видывать-то не приходилось - как в раю. Идёт Аркадий, по сторонам смотрит, удивляется. Вдруг возник перед ним древний седовласый старик - сам Хозяин Леса.

- Заждались мы тебя, Аркаша! – недобро проговорил он.

Аркадий поклонился древнему старцу в ноги.

- Прости меня неразумного. Пришёл я к тебе с просьбой: верни мне мою ненаглядную Устю. Без неё мне и жизнь не мила.

Хлопнул Хозяин Леса в ладоши, и появились четырнадцать его дочерей. Одна другой краше и Устя среди них. А поодаль - четырнадцать кольев. На тринадцати – головы, а один кол покуда пуст.

- Готов жизнью рискнуть ради дочери моей? – спросил его Хозяин Леса.

- Готов! - ответил Аркаша.

Вновь хлопнул старец в ладоши, и обернулись его дочери маленькими пташками.

- Вот они, мои райские вдовушки. Отыщи свою! – усмехнулся старик.

Пригляделся Аркаша к птичкам. Смотрят все на него маленькими глазками, ждут, а одна отворачивается. Не желает на него смотреть, будто обиделась на что.

- Рано ты меня хоронишь, Хозяин Леса. Вот моя Устя! – решительно ответил Аркаша.

Взлетели птички, ударились оземь и стали девицами.

- Как узнал? – удивился Хозяин Леса.

- Обидел я её. Несправедливо обидел. Видно, не простила она меня! – опечалился Аркадий.

- Простила. Только впредь – умней будь! – отвечала Устя.

Отпустил их Хозяин Леса, но строго-настрого наказал:

- Живите в мире!

Говорят, жили Аркадий и Устя душа в душу. Счастливо жили. Понапрасну друг друга не корили. Чего мы и Вам желаем!

Автор: Елена Костоусова.